Entre los lingüistas se acepta que el coreano pertenece a las lenguas Altaicas, un grupo originario del norte de Asia que incluye al mongol, al turco, al finlandés, al húngaro y al manchú.
Los orígenes del alfabeto
El actual alfabeto Hangul fue inventado en 1445 por el rey Sejong (세종대왕 – que reinó entre 1418 y 1450) de la dinastía Yi (o Choson – 조선시대). Originalmente llamado HunMinChongUm (훈민정음 – «Los sonidos adecuados para la instrucción del pueblo»), constaba de 28 caracteres.
El Hangul actual está constituido por 24 caracteres, 14 consonantes y 10 vocales. El rey Sejong empleó a muchos científicos y filósofos de su tiempo para crear el alfabeto y esta es la razón por la cual el Hangul es posiblemente una de las lenguas más fáciles de leer, dado que cada letra corresponde a un sonido fonético. Hasta aquella época, el coreano sólo podía escribirse con caracteres chinos.
Cómo se lee el idioma coreano
El coreano se lee de izquierda a derecha, empezando por arriba, y se lee por sílabas, agrupadas en palabras. Cada sílaba está formada por un grupo de entre 2 y 5 caracteres, y empieza con una consonante, que puede ser muda, seguida por una vocal. Las sílabas pueden acabar con una o dos vocales.
